Языковой уровень, как и сам язык, сложно загнать в рамки четкой классификации. Объем словарного запаса сам по себе не является однозначным критерием в определении вашего уровня владения языком. Границы владения языком условны и часто субъективны, индивидуальны - у кого то больше словарный запас, кто то лучше знает грамматику, а кто то лучше владеет разговорным языком и знаком с традициями и культурой носителей языка.
Однако, надо все же как то классифицировать человека по уровню владения иностранным языком (прежде всего для поступления на учебу или устройства на работу).

Существуют две основные системы классификации уровней владения английским языком:
    •  классификация по версии базовых курсов английского языка, использующих коммуникативный метод обучения;
    •  классификация языковых уровней по версии международной организации ALTE (The Association of Language Testers in Europe), ответственной за разработку стандартов тестирования.


Классификация уровней по версии базовых курсов английского языка

Большинство людей, изучающих (или изучавших) английский язык на курсах, знакомы с классификацией, включающей шесть уровней:

    •  Beginner (или Basic, Starter);
    •  Elementary;
    •  Pre-Intermediate;
    •  Intermediate;
    •  Upper-Intermediate;
    •  Advanced.


Классификация уровней владения иностранным языком по версии ALTE

Международная организация ALTE (The Association of Language Testers in Europe) разработала свою классификацию уровней владения иностранными языками, которая тоже имеет шесть уровней:

А - элементарное владение языком:

    •  A1 - уровень выживания;
    •  A2 - предпороговый уровень;

В - самостоятельное владение языком:

    •  B1 - пороговый уровень;
    •  B2 - продвинутый уровень;

С - самостоятельное владение языком:

    •  С1 - уровень профессионального владения;
    •  С2 - уровень владения в совершенстве.

Соотношение классификации языковых уровней по версии ALTE и классификации, используемой базовыми курсами английского языка можно посмотреть в нижеприведенной таблице.

Как видно из таблицы, уровень Advanced, который по версии базовых языковых курсов является наиболее продвинутым, соответствует всего лишь среднему уровню по шкале ALTE.
Эта разница в классификации не должна смущать тех, кто собирается поступать в англоязычный ВУЗ или устраиваться на престижную работу в англоязычной стране. В этом случае вас будут оценивать по результатам экзаменов TOEFL, IELTS и т.п.
Все эти экзамены имеют свою градацию и оцениваются в баллах. В случае подготовки к TOEFL или IELTS речь, как правило, идет о сдаче экзамена на определенный балл.
Курсы подготовки к кембриджским экзаменам - FCE, CAE, CPE - длятся не менее учебного года каждый.

Certificate of Proficiency in English (CPE) - документ, подтвердающий то, что вы владеете английским языком почти так же свободно, как и родным.
Последний уровень, которого можно достичь - Post-Proficiency. Хотя, официально этого уровня, согласно CEFR (международная система оценки уровней), на данный момент не существует. Скорее, это не уровень знания самого языка, но общий уровнень развития, образованности человека (плюс знание языка).
Этот уровень относится к людям, которые знают английский язык практически в совершенстве, на уровне образованного носителя языка. На этом уровне при общении на английском языке могут возникнуть трудности только культурного плана. Человек должен хорошо знать обычаи и культуру носителей языка, чтобы понимать и органично использовать специфические идиомы, шутки, смысл которых требует определенного понимания. Фактически это уровень, относящийся к образованному, развитому носителю языка.